Ik ben Ad van der Maden, inmiddels 70 jaar en altijd bezig geweest met het verzamelen van planten in allerlei vormen en soorten. In mijn tuin in Dongen staat dan ook een indrukwekkende collectie bomen, struiken, bolgewassen en vaste planten.

Ik kom van een boerenbedrijf waar ik opgroeide met liefde voor het groen. Mijn ouders hadden ook groene vingers. Ik heb de lagere en de middelbare tuinbouwschool gedaan en daarna tien jaar diverse opleidingen gevolgd. Ik ben begonnen in de bloemisterij. Als 12-jarige ging ik in mijn vrije tijd bij een kwekerij aan de slag. Mijn baas was een bloemenkweker in hart en nieren en een gedreven specialist. Van hem leerde ik wat fijne kneepjes van het vak. In die tijd maakte ik met ruitjes van 40 x 60 cm een eigen platte bak voor o.a. wat Geraniumstekje en éénjarige planten. En zo is het begonnen.

Daarna heb ik bij een kweker van grote kamerplanten gewerkt, gevolgd door werken op een boomkwekerij. In mijn jongere jaren heb ik bij de zogenaamde oude rotten uit de boomkwekerij heel veel kennis opgedaan en planten gedeeld. Ik was 14-15 jaar toen ik een studiedag bijwoonde bij Harry van de Laar over de naamgeving van de Ericaceeën. Dat was de aanleiding om alle planten die ik toen had, van de juiste naam te voorzien.

Eind jaren 80 werd ik tuinman/amanuensis op een scholengemeenschap. Daarna werkte ik, tot aan mijn pensioen, bij een werkvoorzieningsschap als werkvoorbereider en uitvoerder. Ik heb veel lezingen gehouden en enkele artikelen geschreven en haalde daar veel voldoening uit. Nog altijd ben ik bezig met verzamelen en, zoals mij ooit is verteld, al staat het nog zo vol, er is altijd wel een plekje voor iets nieuws te vinden.

Vaak vraagt men naar mijn favoriete plant of soort. Dat is zéér moeilijk aan te geven maar de
Idesia polycarpa (Oranjekers), de Lindera’s (Koortsstruik), de Sarcococca’s (Vleesbes) en de Viburnums behoren wel tot mijn favorieten. Maar elke plant heeft zijn schoonheid met zijn eigenaardigheden en met verschillende kenmerken in elk jaargetijde. Zo ben ik dol op herfstkleuren van bijvoorbeeld de Lindera, de Photinia, de Euyonymus en de Viburnums. Ook vele vaste planten geven een fantastische herfstkleur zoals o.a. de Cynanchum en de Vernonia.

In mijn leven ging het groen altijd voor. Met behulp van diverse kwekers heb ik een grote collectie bomen en struiken bij elkaar kunnen brengen. In mijn tuin staan o.a. een aantal Ginkgo’s en Eiken, die in bladgrootte, textuur en herfstkleuren heel verschillend zijn. Er staan ook veel bolgewassen en vaste planten, die weer wat extra kleur aan de tuin geven. Ik vind het belangrijk dat al mijn planten voorzien zijn van een etiket met de juiste wetenschappelijke naam, opdat ook de bezoeker juist wordt geïnformeerd. Planten die écht de moeite waard zijn en nooit door de vinder zijn uitgebracht, neem ik ook graag op in mijn collectie om ze te behouden. Er staan er enkele van in onze collectietuin en mogelijk dat er nog iets mee gedaan wordt, nadat ik ze heb uitgetest. De tijd zal het leren.

Enkele soorten uit de tuin van Ad van der Maden (foto’s: Ineke van Teylingen en Gert Fortgens)